De (zweet)druppel

De overheid voert een anti-werkstresscampagne. ‘Herken de druppel’ heet ’ie. In het kader daarvan ging ik laatst naar een congres van het ministerie van Sociale Zaken en Werkgelegenheid (SZW) in Driebergen. Met goede sprekers. De bekende ‘stresshoogleraar’ Sabine Geurts van de Radboud Universiteit Nijmegen legde bijvoorbeeld uit wat spanningen – met name chronische – met je lichaam doen. Daar werd ik niet vrolijk van. Tjonge…

Opvallend vond ik wel dat de overgang niet als stressfactor op de agenda stond. Terwijl de overgang je toch een verrekte onrustig lijf en hoofd kan opleveren. Slapeloze nachten als gevolg van uit-je-bed-drijf-zweetpartijen, concentratieproblemen, verminderd zelfvertrouwen, opvliegers, depri gevoelens of wattigheid. Alsjeblieft zeg , ga er maar aan staan.

Bovendien is het ook nog eens zo dat overgangsters door hun snel kieperende oestrogeenpeil minder goed bestand zijn tegen stress. Onderzoek toont aan dat oestrogeen een anti-stressgoedje van jewelste is en dat verklaart waarom vrouwen die nog volop menstrueren in de regel beter bestand zijn tegen chronische stress dan mannen.

Waarom staat de combinatie overgang en stress niet op de agenda? Waarschijnlijk omdat wij werkende vrouwen er niet over praten. We lijden liever in stilte. De overgang is zo’n beetje het laatste taboe op de werkvloer. Dat bleek ook uit de interviews die Petra en ik hielden voor ons boek Even met m’n hoofd in de vriezer. Je meldt je liever ziek met griep of met iets vaags dan dat je toegeeft dat je je hondsberoerd voelt en uitgeput als gevolg van overgangsklachten.

Tekenend is een onderzoek dat de Universiteit van Nottingham in 2010 uitvoerde onder meer dan negenhonderd Britse vrouwen tussen de 45 en 55 jaar, werkzaam in administratieve of leidinggevende functies. Veel van deze vrouwen vreesden dat hun professionele imago schade zou oplopen als ze zouden toegeven dat ze last van de overgang hadden. Ze waren bang te kort te schieten en gingen extra hard werken om hun ’tekortkomingen’ te compenseren. Van de vrouwen die ooit vrij had genomen vanwege overgangsklachten, had maar de helft haar manager de echte reden van afwezigheid verteld.

Hoeveel vrouwen vallen jaarlijks uit door overgangsklachten? Dat zijn er aardig wat. Een Nederlands onderzoek uit 2012 van bedrijfsarts Mariëlle van Aalst en gynaecoloog Henk Oosterhof toont aan dat een derde van het ziekteverzuim onder Nederlandse vrouwen van 46 tot 60 jaar hieraan te wijten is. En dat dit verzuim het bedrijfsleven jaarlijks miljoenen euro’s kost.

Dus overheid, is de conclusie van co-auteur Petra en mij, hiermee valt nog veel winst te behalen!! Het aardige is dat het ministerie van SZW ons signaal inmiddels wel heeft opgemerkt. Binnenkort mogen we in Den Haag op bezoek bij Annemiek Wortman, programmaleider duurzame inzetbaarheid. En you never know: wie weet krijgen we in de toekomst een anti-overgangsklachten-campage onder de noemer: ‘Herken de (zweet)druppel’?

Wordt vervolgd!

Tekst: © Petra Butler